Hat év telt el azóta, hogy a magyar sport elveszítette egyik legnagyobb alakját, Benedek Tibor emléke azonban ma is élénken jelen van a hazai vízilabda mindennapjaiban. A háromszoros olimpiai bajnok legenda nemcsak játékosként, hanem szövetségi kapitányként, edzőként és sportvezetőként is maradandót alkotott.
Benedek neve egyet jelent a magyar vízilabda egyik legsikeresebb korszakával. Olimpiai, világ- és Európa-bajnoki címei mellett emberségével, szerénységével és példamutatásával is kivívta a sportág és a szurkolók tiszteletét. Pályafutása során számos nehézséggel kellett megküzdenie: gyermekkorában gerincsérvvel kezelték, később pedig szívritmuszavar is nehezítette sportolói karrierjét. Mindezek ellenére a világ egyik legjobb vízilabdázójává vált.
„Sosem volt különösen jó labdaérzékem, sosem fociztam, kosaraztam jól, nem dobtam különlegesen nagyot a labdával, és ma már ennél is kisebbet dobok. Nem vagyok kifejezetten sem erős, sem okos, nem úszok túlságosan jól, a vízfekvésem teljesen átlagos.”
Játékoskarrierje után a medence partján is bizonyított. A magyar férfi vízilabda-válogatott szövetségi kapitányaként 2013-ban világbajnoki címre vezette a nemzeti együttest, később pedig meghatározó szerepet vállalt az UVSE szakmai munkájában. Az egyesület az elmúlt években a magyar utánpótlás-nevelés egyik legsikeresebb műhelyévé vált, amelynek fejlődésében Benedek szemlélete és értékrendje is jelentős szerepet játszott.
„Szépen beszélni talán sosem tudtam, középiskolai eredményeim közepesek voltak, sosem gondoltam, hogy a mondataim hatással lehetnek másokra.”
Hatása azonban messze túlmutatott az eredményeken. Nyugodt személyisége, intelligenciája és vezetői képességei generációk számára szolgálnak példaként. Halála után családja és egykori közössége gondoskodott arról, hogy öröksége tovább éljen.
Az UVSE minden évben megrendezi a Benedek Tibor Emléktornát, amely mára a magyar utánpótlás-vízilabda egyik legrangosabb eseményévé nőtte ki magát. A torna nem csupán megemlékezés, hanem lehetőség arra is, hogy a fiatal sportolók megismerjék azt a szemléletet, amelyet Benedek Tibor képviselt.
Az emlékezet ápolásában fontos szerepet vállal özvegye, Epres Panni is, aki rendszeresen részt vesz az emléktornákon, és többször hangsúlyozta: férje öröksége ma is a család mindennapjainak része.
Különösen szimbolikus, hogy fia, Benedek Mór édesapja nyomdokaiba lépett. A fiatal pólóst korosztálya egyik legnagyobb tehetségeként tartják számon, utánpótlás-világbajnoki címet nyert, és az idei Benedek Tibor Emléktornán a legjobb játékosnak választották.
„Mégis, ha legvégül össze kellene foglalnom a sikereim okát, csak annyit mondanék, hogy mindig én akartam jobban. Ez az én tehetségem.”
Hat évvel a legendás sportember halála után már nemcsak a bajnokot, hanem az embert is ünnepeljük. Benedek Tibor öröksége ma is ott él a magyar vízilabdában, az uszodákban nevelkedő fiatalokban, valamint mindazok emlékezetében, akik valaha látták játszani vagy hallották megszólalni. Egy olyan örökség ez, amely generációkon átívelve mutat utat a következő nemzedékek számára.
fotó: index.hu
